Mermelada de naranja y más

                                                                                                                                           

Hoy os traigo una preparación de la que podemos decir, aunque es por todos conocida y familiar en nuestra mesa, que no hay, seguramente, dos recetas iguales. Además, es una preparación que merece un lugar destacado en la cocina mediterránea, pero sobre todo, en la cocina tradicional de la Vega Baja, en donde se extienden los huertos de naranjos, de un verde intenso, compitiendo unos con otros por ver cual tiene más preñadas sus ramas de estos frutos maravillosos que son las naranjas.

Suelo hacer mermeladas cuando tengo excedente de frutas, no en una época concreta. Ahora, después de estas Navidades de “he comido tanto que no me entra la fruta”, los cestos de la cocina están llenos de naranjas, de un par de variedades: unas son de mi huerto y otras, Joaquín, mi apreciado y recién estrenado jardinero, me las trajo. Él me dijo: “Le voy a traer yo unas naranjas, que eso sí que son naranjas”.

A buen entendedor, le será fácil considerar que Joaquín no cree que las mías, ecológicas y naturales cien por cien, por tanto algo pequeñas y esmirriadas, sean muy buenas a pesar de todo.

La cuestión es que justo esta semana mi despensa requiere que hagamos mermelada, así que en eso estamos.

A quien le guste la mermelada suave y delicada, que entra sin que apenas te des cuenta y que sirve para todo y gusta a todo el mundo, sepa que esta no es su receta, porque esta es una mermelada con carácter, algo rústica y con personalidad propia.

Tiene poca cocción, porque creo que en la cocción de las mermeladas se va todo su sabor y propiedades. Eso hace que encontremos algunos tropezones duros, que hay que masticar, sobre todo las tiras de piel. Una delicia a mi paladar.

También tiene menos azúcar que las recetas estándar de mermeladas, lo que le deja un punto ácido que en casa nos encanta.

En fin, enseguida veremos la receta, pero quede la advertencia de que si eres muy sensible, te puede provocar un respingo en la silla, porque te aseguro, que es una mermelada cuyo sabor no te deja indiferente.

Aquí van los ingredientes:

Naranjas

Azúcar

Limón

Y así se hace:

Pelamos las naranjas con cuidado, quitándoles toda la piel blanca que podamos.

Las partimos en trozos quitándoles las semillas en el caso de que tengan.

Hacemos una juliana con unos trozos de piel, no demasiado. Hay que tener en cuenta que por muy bien que limpiemos la piel, amargará un poco.

Exprimimos el limón sobre la fruta.

En total obtuve unos tres kilos entre carne y piel de naranja.

A esta cantidad decidí poner 1.800 gramos de azúcar. Esto no es regla exacta en mi caso, suelo poner una proporción así, aproximada, algo más de la mitad del peso de la fruta.

Y al fuego, en una cacerola amplia en la que quepan bien los ingredientes.

Enseguida que se calienta, el azúcar empieza a disolverse y la naranja empieza a desprender sus jugos, quedando todo con mucho líquido.

Dejaremos cocer, a su tiempo, tranquilamente, removiendo de vez en cuando.

El preparado irá tomando textura y un precioso color dorado. En este caso, con esta cantidad de fruta, ocurrió aproximadamente a la media hora o cuarenta minutos.

Pero antes, cuando todavía la proporción de líquido es grande, extraigo uno o dos vasos del mismo. Esto es lo que llamo jalea de naranja y que utilizamos como si fuera miel, una miel aromatizada que está riquísima y nos sirve para endulzar yogures o pasteles o simplemente para tomar a cucharadas, como hace mi hija pequeña.

La puse en un cazo aparte y le di unos minutos de cocción.

Ahora sí, volvemos a la textura de la mermelada, que se ve en su punto. Hay que tener en cuenta que al enfriar, espesará un poco.

No hay tiempos fijos ni reglas, pero sí nuestros propios truquis. El mío es que cuando paso la cuchara atravesando la cazuela y se deja ver el fondo durante un segundo, considero que está.

Apagamos el fuego y enseguida, en caliente, rellenamos los tarros previamente esterilizados.

Me gusta rellenar tarros de diferentes formatos, incluso estos pequeños tarritos para degustación.

Finalmente, ponemos todos los tarros boca abajo y los dejamos toda la noche.

Preparamos los detalles del etiquetado y acabado. De las mismas fotos que he obtenido, saco unas pequeñas copias con el texto: Mermelada de naranja y Jalea de naranja, pues me han salido dos tarros de ésta última.

A la mañana siguiente:

Etiquetamos y ponemos unos aros de papel de seda en este caso, sobre todo para que nos sirva de precinto, pues a veces abrimos más de un tarro a la vez sin darnos cuenta.

La jalea ha quedado con un color muy bonito y apetecible.

Y es la hora de probar. Nunca queda exacto el relleno de los tarros, así que siempre hay un pequeño recipiente para probar.

Dorado y brillo perfecto

Textura y tropezones en su punto

Una mermelada casera con un gusto delicioso

Una golosina.

Desayunemos mientras os enseño otra cosa.

Este año renuevo mi proyecto con el huerto. Después de un descanso de dos o tres temporadas, vuelvo a la carga.

Mi problema últimamente era: por una parte los perros, que no hay forma de que dejen títere con cabeza.

Por otra parte, las pequeñas plagas de un huerto no tratado, que hacían que comieran ellas y ellos, esos pequeños bichitos como tijeretas, hormigas y demás, más productos de la tierra que nosotros.

No quiero tratar el huerto con productos agresivos ni contaminantes, así que hay que ingeniárselas.

La solución la encontré en unos cajones de cultivo. Apicius tenía un excelente reportaje en su blog sobre huertos ecológicos que me animó muchísimo. El hecho de que los cajones estén en alto, paliará mucho el destrozo de los perros y por otra parte, se hace más cómodo y más controlable, tanto las hierbas como las plagas y hormigueros, o al menos eso creo. De modo que ese era mi proyecto. Sin embargo, los cajones de cultivo hechos expresamente, son caros y había que buscar alternativas.

Cerca de casa hay un lugar en donde venden palés y otros objetos de madera. Allí encontré estos cajones por un módico precio y aunque no son de cultivo, me van a servir perfectamente.

No me digáis que no son ¡Una chulada!

Cuatro cajones de 120 por 120, que se elevan sobre una especie de palé y que hemos enfilado junto a la valla, dejando un pasillo para poder arreglar en un futuro las plantas por ambos lados.

El problema en principio era la separación entre las maderas, porque aunque ahora se ven bien cerrados, antes eran con maderas separadas. Pedí que me los cerraran y lo hicieron a un precio muy razonable.

Ahora todavía hay que forrar por dentro para evitar que la tierra y el agua de riego, se escapen por entre las maderas, así como para evitar en lo posible que la madera se pudra.

Desde luego estos no son como los cajones de cultivo que están bien preparados para toda contingencia, esto es un apaño económico, pero que me servirá ya veremos cuantos años.

Encontré un material de una especie de rafia, con el que se hacen ciertos techados. Con esta tela forraré por dentro los cajones.

En el fondo pondré tres o cuatro dedos de grava fina que tengo de un resto de alguna cosa y que servirá para aportar un buen drenaje a los cajones.

Luego rellenaré de tierra del huerto, porque mi huerto no ha sido tratado al menos durante más de 30 años y esa tierra es fértil y rica. Tiene además lombrices y otros organismos muy beneficiosos, así que esa es la tierra que quiero para mis planteles.

Estoy tan contenta, que estaba deseando compartirlo con todos vosotros.

En estas pilas de neumáticos, plantaremos las patatas según un sistema que Mariano Bueno enseña en su libro “El huerto familiar ecológico”.

Y en tierra directamente, plantaré los tomates y las calabazas. Ya veremos si sobre dos sostenes en tijera y media canal atravesada con algo de tierra, puedo plantar fresas cuando llegue su tiempo. Os iré informando de los progresos.

Vamos, como una niña con zapatos nuevos, siento que los Reyes Magos me han traído un gran regalo.

La tierra es agradecida, quizás nos debiera enseñar a serlo también a nosotros. Con un poco de cuidado y algo de mimo, nos devuelve mil por una.

Hace muchos años inicié mi experiencia buscando ejercitar mi paciencia con las plantas, esperar a que las semillas germinen, a que las plantas crezcan y den su fruto, me parecía imposible. Pero la tierra me enseñó.

He tenido tantas satisfacciones, que ahora creo que no lo podría dejar. Plantar cualquier cosa y seguirla, es como asistir al milagro de la vida en primera fila y eso, es realmente muy bonito.

Nos vemos amigos.